营养监测是公共营养工作(见“公共营养”条)的主要组成部分。它与传统概念中的营养调查不同之处在于：

1.以生活在社会中的人群、特别是需要重点保护的人群为对象，进行社会因素分析并探讨可能采取的社会性措施。

2.将营养状况信息向营养政策上反馈。分析营养状况与影响因素的关系后，直接研究制订或修订营养有关的政策和具体宏观措施，而不是仅将营养状况信息传给其他方面。

3.以一个国家或一个地区作为研究对象，全面分析掌握全局和常年的动态。在工作深度上，向微观方面深入的程度必须有一定的宏观分析为基础。在传统的营养调查工作中，用称量法进行的膳食调查和实验室中进行的营养水平生化测定虽然是主要的内容，但在营养监测中并非必须进行。营养监测工作首先必须全面掌握常年动态变化，有余力时再进行眼结膜变化、血清维生素A含量、血红蛋白等各项检查和测定，作为补充项目。

4.应比传统营养调查增加一个重要方面，即与营养有关的社会经济与农业畜牧业等方面的分析指标。

5.具体进行方法上不强调每一数据均必须亲自测定，而提倡尽量搜集利用现成资料，如新生儿体重等。